就全球而言，现代女子的平均寿命比男子长３　５年。在一些发达国家，男女平均寿命的差距更大。为什么会产生这样的差异，长时间来生理学家和遗传学家在这个问题上一直争论不休。

有些生理学家认为，男子的基础代谢要比女子高出５～７％，因而消耗的能量比女子多。通常，男子的身高都超过女子。美国一个科研小组通过调查发现，身材高大者不如矮个子长寿。这是因为矮个子的肢体比较短小，按人体比例计算，他们的内脏器官大一些，功能也强一些，容易完成全身的新陈代谢。所以，在同样的条件下，女子的能量消耗比男子少８～１２％，寿命也就比较长。

世界上大多数民族的男子汉，悲痛时往往强忍着眼泪，以显示男子汉的气概。近年来，有专家指出，女子的寿命之所以比男子长，主要是因为她们比较爱哭。在因悲痛而流出来的眼泪中，含有有毒的物质。如果硬是不让这些眼泪流出来，它们积聚在人体内会引起某些疾病。

过去，许多科学家都认为，男子的寿命比女子短是因为他们的性染色体构成不一样，男子的性染色体为ＸＹ，女子为ＸＸ。有些遗传性疾病如血友病等，在Ｘ染色体上带有致病基因。一个ｘ染色体上有血友病基因的女孩，另一个Ｘ染色体相同位置上的基因可能是正常的，这样她就表现正常。可是男孩就不同了，只要Ｘ染色体上有血友病基因，就会成为血友病患者。其他的伴性遗传病，也是如此。因而，这些疾病的出现率在两性之间存在明显的差别。如果说是男子性染色体的非单一结构造成短命，那么在生物界中鸟类、蝴蝶和某些鱼类的性染色体与人恰好相反：雄的为ＸＸ，雌的为ＸＹ，而雄鸟和雄鱼等仍比雌的活得短。显然，用性杂色体的区别来解释女子比男子长寿，是不能自圆其说的。

后来有专家用“控制论”来解释两性寿命的差别。他认为，生物在进化中，一方面要保存自己的特征，另一方面要适应周围环境的变化。对于人类来说，男子易于承受周围环境的变化，对其反应强烈，并具备解决新问题的本领。当周围环境发生剧烈变化时，男子得付出易受伤害的代价，因而寿命要比女子短。如果这种假设是正确的话，那么把人置于理想的环境中，排除一切外界的影响和干扰，男子的平均寿命就不会低于女子了。可惜这种实验是无法进行的，因为谁能让地球上几十亿居民都生活在“理想”的环境中？那么，女子比男子长寿的原因，究竟是什么，恐怕目前还无法回法这个问题。